Qui était la fée Viviane, Dame du Lac de la légende arthurienne ?
Magicienne, protectrice et ensorceleuse, Viviane plus connue sous le nom de Dame du Lac, est l'un des personnages les plus mystérieux de la légende arthurienne. Mais alors, qui était-elle vraiment ?
Pour résumer cet article aux plus jeunes :
Fée puissante et mystérieuse originaire de Grande-Bretagne
Elle est la gardienne du lac et de l'épée Excalibur
Elle a appris les enchantements aux côtés de Merlin, dont elle fut la geôlière par la suite
Marraine de Lancelot, elle est également celle qui l'a élevé
Elle devient la protectrice du roi Arthur
Figure ambivalente : bienfaitrice ou manipulatrice
Quelle est la légende de la Dame du Lac ?
Issu des récits celtiques, le personnage de Viviane a évolué au fil des siècles et des auteurs, lui conférant un rôle essentiel dans la magie et le destin des personnages légendaires.
Les origines celtiques de Viviane
Viviane trouve ses origines dans les croyances celtiques, histoires et récits oraux antérieurs à la littérature arthurienne, plus précisément en Grande-Bretagne. Appelée Nymenche, Niniene, Ninine, Vivienne ou encore Nimue, son nom varie selon les auteurs. Fille de Donyas, seigneur de la forêt de Brocéliande, elle peut être assimilée à Coventina la déesse des eaux romano-celtiques. Certains y voient un lien avec la rivière "Ninian" dans la forêt de Brocéliande (mais cela ne signifie pas pour autant que l’histoire soit née en Armorique).
Certains lui attribuent un lien de parenté avec la déesse romaine de la chasse et des eaux douces, Diane, ce qui expliquerait son lien avec les eaux.
Si Viviane peut parfois être liée à la Bretagne armoricaine, du fait que son père le roi Donyas serait le roi de Brocéliande, les récits médiévaux situent généralement son domaine en Bretagne romaine (correspondant à l'Angleterre, le Pays de Galle et l'Ecosse actuels).
Les différentes versions du personnage
Certaines théories relient Viviane aux traditions galloises et aux légendes bretonnes qui évoquent des figures féminines magiques vivant dans des îles enchantées ou sous les eaux. Elle est représentée comme une fée gardienne des rivières, tandis que d'autres la décrivent comme une femme humaine qui a acquis un savoir magique.
Au XIIe siècles, s'inspirant des récits bretons et celtes sur le roi Arthur, Chrétien de Troyes évoque pour la première fois Viviane dans "Lancelot ou le Chevalier de la charrette", bien que le personnage ne soit pas encore pleinement développé. C'est dans le "Lancelot en Prose" qu'elle prendra une plus grande importance, et ne cessera d'évoluer au fil des romans médiévaux.
C’est Robert de Boron, dans ses récits du XIIIème siècles qui la nomme gardienne d’Excalibur et mère adoptive du jeune Lancelot.
Plus tard, Thomas Malory, dans Le Morte d'Arthur (XVème siècle), popularise l’image d’une magicienne puissante qui joue un rôle clé dans la transmission de l’épée légendaire et dans la chute de Merlin.
Ces différentes influences expliquent pourquoi ce personnage oscille entre plusieurs visages : celui d’une bienfaitrice initiatrice, d’une gardienne de la magie ou encore d’une ensorceleuse aux pouvoirs redoutables.
Viviane et les grandes figures de la légende arthurienne
Elle joue un rôle clé dans le destin des personnages emblématiques de l'épopée arthurienne : Arthur, Merlin et Lancelot.
Quel est le lien entre Merlin et la Dame du Lac ?
La relation entre Viviane et Merlin varie selon les textes. Dans certaines versions, elle est une élève curieuse à qui Merlin enseigne ses secrets, tandis que dans d'autres, elle joue de son charme pour s'emparer de son savoir et de ses pouvoirs.
Merlin rencontre pour la première fois Viviane, alors qu'elle est encore enfant, près de la fontaine de Barenton. L'Enchanteur est fasciné par la beauté et l'intelligence de la jeune fille. C'est pourquoi il décide de lui enseigner sa magie et sa connaissance des plantes. Épris d'elle, il lui construit, sur un lac, un château en cristal invisible à l’œil des mortels, qui serait situé à côté du château de Comper, dans la forêt de Brocéliande.
Grâce aux enchantements qu’il lui a lui-même appris, elle l'endort près d'une aubépine, puis l’enferme à jamais dans une prison invisible. Selon les récits, il s’agit d’une grotte, d’un rocher, d'un arbre ou encore d’une tour. Elle aurait tendu ce piège soit par amour et crainte de l’abandon, soit par désir de contrôler son pouvoir. Pour certains, Merlin se serait laissé manipulé, convaincu par l'amour et les mots de Viviane, qui lui avait promis de lui rendre visite dans sa prison, tandis que, pour d'autres, il n'aurait pas vu le piège se refermer.
Qui est la Dame du lac pour Arthur ?
Viviane occupe une place déterminante dans la vie du jeune souverain. Elle veille sur lui et le royaume après avoir emprisonné Merlin et le protège de sa demi-sœur Morgause (ou la fée Morgane dans de plus récentes versions).
Elle est décrite comme à l'origine de la création d'Excalibur et sa gardienne. Dans plusieurs récits celtiques, un bras surgit du lac pour remettre l'épée au roi puis la récupère lorsque Arthur (ou son écuyer) jette l'épée dans le lac à la fin de la bataille de Camlann. De nombreuses hypothèses attribuent ce bras à la Dame du Lac.
La marraine du chevalier Lancelot
Viviane enlève ou adopte, selon les versions, le jeune Lancelot après la mort de son père le roi Ban de Bénoïc. Ils se retirent dans le domaine du lac jusqu'à la majorité de l'enfant, d'où son surnom "Lancelot du Lac". Elle lit son avenir : honneur, courage et amour, il sera chevalier. De ce fait, elle lui enseigne les arts, les lettres et la sagesse pour qu'il soit un homme bon et le meilleur possible. A sa majorité, il sort pour la première fois du royaume, pour se rendre à la cour du roi à Camelot et devenir chevalier de la Table Ronde. Certains récits mentionnent que la fée Viviane lui aurait créé un équipement blanc, symbole de pureté, qui le distinguerait de tous : une armure, une lance, un bouclier et même un anneau magique pour le protéger de la magie. Lorsqu'il sombre dans la folie après que la fée Morgane l'a fait prisonnier, Viviane joue son rôle de protectrice et le ramène à la raison.
Les pouvoirs de la Dame du Lac : entre enchantement et manipulation
La Dame du Lac est une figure mystérieuse qui détient des pouvoirs redoutables d'enchantement et de protection.
Le mot "fée" se rapproche étymologiquement du verbe "faer" qui signifie “ensorceler” et “lancer un charme”. Elle est par définition une femme mortelle douée en charmes et enchantements, qui connaît les propriétés des plantes et des pierres, et possède un savoir qui lui permet de guérir, de protéger et d’influencer le cours du destin.
Elle apparait comme une figure bienveillante qui guide Arthur et ses chevaliers, protectrice et gardienne du royaume de Bretagne mais également comme une manipulatrice usant de son charme et de sa magie pour ses propres besoins.
Viviane, ou Nimue, est l'une des figures les plus mystérieuses du cycle arthurien. Elle incarne une puissante fée qui évolue et perdure à travers les auteurs, les histoires des traditions celtiques et médiévales, jusqu'au dernier spectacle du Puy du Fou. A la fois protectrice, gardienne et ensorceleuse, elle influence le destin de personnages clés tels que Merlin, Arthur et Lancelot.
Sa complexité et son ambivalence font d'elle un personnage qui pousse à se questionner, sans pour autant trouver de réponse : est-elle une fée ensorceleuse ou bienfaitrice, agissant pour le bien ou pour ses propres intérêts ?
