Quel est le mythe de Tristan et Iseult ?
Parmi les nombreux mythes et légendes du cycle arthurien, il y a des héros et des histoires qui ont marqué les esprits. Qui n'a jamais entendu parlé de Tristan et Iseut (ou Iseult, Yseult, Yseut, selon les versions) ? Deux amants maudits, dont la tragédie rappelle celle, tout aussi emblématique, de Roméo et Juliette.
Pour résumer cet article aux plus jeunes :
Iseult "La Blonde" (ou Yseut, Yseult, Iseut) est la princesse d'Irlande, guérisseuse aux grands pouvoirs et fiancée à Marc
Tristan appartient à la cour du roi Arthur est le deuxième meilleur chevalier de la Table Ronde après Lancelot du Lac
Amants maudits, Tristan et Iseult sont condamnés à s'aimer à cause d'un philtre d'amour puissant
Tristan est le neveu de Marc, ce qui cause un dilemme moral encore plus grand
L'origine de leur mythe est flou, il proviendrait de l'antiquité, mais il est difficile de déterminer de quel zone géographique
Tristan et Iseult, un roman de Chrétien de Troyes
Figure de référence lorsqu'on aborde le sujet de la légende arthurienne, Chrétien de Troyes est un auteur et poète du XIIème siècle qui a immortalisé dans la littérature française les récits du roi Arthur et de sa cour. Celui de Tristan et Iseult est une tragédie qui met en scène l'amour adultère entre les deux protagonistes. C'est une histoire marquée par la puissance de la passion, symbolisée par le philtre d'amour qui leur fait braver l'ordre social établi et les lois sacrées du mariage. Antérieur à la romance entre Lancelot du Lac et Guenièvre, il en est une source d'inspiration indéniable
Quelle est l'histoire de Tristan et Iseut ?
Ce mythe littéraire médiéval se déroule sur l'île de Bretagne, plus précisément en Cornouailles, et sur les terres du royaume d'Irlande. Il n'est pas immédiatement lié au roi Arthur et à sa cour. Dans le premier ouvrage de Chrétien de Troyes "Tristan et Iseut", il en fait un récit indépendant, dont il entremêle les fils à ceux de la légende arthurienne plus tard, dans "Tristan en prose".
Le début d'un amour impossible
La légende de Tristan et Iseut débute lorsque Marc, roi de Cornouailles, envoie son neveu, Tristan, chercher la princesse Iseult, dite "La Blonde". Fille unique du roi d'Irlande, il a convenu qu'elle ferait une épouse idéale et souhaite donc demander sa main. Alors qu'ils sillonnent les routes pour rejoindre Marc, les futurs amants boivent par inadvertance un philtre d'amour. Envoûtés, ils tombent follement amoureux l'un de l'autre.
Le roi Marc contre Tristan et Iseult
Mais Iseult est engagée auprès du roi Marc. Elle l'épouse, malgré les sentiments qui la pousse vers Tristan et c'est ici que débute une relation adultère entre les deux jeunes gens. Au début, ils sont suffisamment discrets pour éviter d'attiser les soupçons de Marc, mais le roi finit par les démasquer. Fou de colère et de jalousie, il les condamne au bûcher pour cet affront. Par miracle, ils échappent à la sentence et Tristan finit par faire la paix avec son oncle. Il passe un accord avec Marc : s'il restitue Yseult au roi et quitte la Cornouailles, il sera amnistié.
Comment se termine l'histoire de Tristan et Iseut ?
Exilé, Tristan se marie avec une autre Iseut, jalouse de celle que son époux aime encore en secret. Toujours prompt à défendre son prochain et à s'illustrer pour ses exploits chevaleresques, Tristan est mortellement blessé lors d'un combat. Il requiert alors l'aide d'Iseult La Blonde, la femme de son oncle, le roi Marc, qui a des pouvoirs de guérisseuse. Elle est la seule à pouvoir le sauver. Ils conviennent d'un code : si Iseult accepte de le soigner, elle lèvera les voiles blanches sur son navire, si elle refuse, elles seront noires.
Mais quand le navire d'Iseult arrive, Tristan n'est pas assez bien pour se lever et constater par lui-même la couleur des voiles. Sa femme lui ment, annonçant qu'elles sont noires. Blessé par ce qu'il pense être un abandon, il se laisse mourir. Convaincue d'être arrivée trop tard, Iseult s'abandonne à son chagrin d'amour et se laisse, à son tour, dépérir. Un destin tragique où les deux amants périssent l'un après l'autre.
Cette première version est revue lorsque le roman de Tristan en prose est écrit par Chrétien de Troyes entre 1230 et 1240.
Tristan, un chevalier de la table ronde ?
Le "Tristan en prose" de Chrétien de Troyes prolonge la vie de Tristan et l'intègre aux aventures des chevaliers de la table ronde. Dans cette histoire, Tristan se réfugie au royaume de Logres pour intégrer la cour du roi Arthur. Il espère y trouver de la protection, car il est toujours poursuivi par le désir de vengeance du roi Marc. Il participe à la quête du Graal et est rejoint par Iseult. Malheureusement, et d'une façon similaire à la version originale, quand ils se retrouvent, il est blessé par le venin de Morgane. Condamné, il serre Iseult dans ses bras, si fort qu'elle en meurt étouffée.
Bien qu'il achève différemment la légende de Tristan et Iseut, ce récit ne se cantonne pas qu'à cette histoire d'amour tragique, il s'intéresse aussi aux exploits de Tristan qui est le deuxième meilleur chevalier de la table ronde.
Les exploits les plus notables de Tristan
Sa victoire contre le géant Morholt
Son combat contre un dragon qui mettait à sac le royaume d'Irlande
Son triomphe du géant Béliagog
Tristan contre Morholt
Selon l'auteur français Chrétien de Troyes, Morholt est un géant irlandais, frère de la reine d'Irlande et oncle de la princesse Yseut La Blonde, venu en Cornouailles pour réclamer un tribut au roi. Dans le roman de Tristan en prose, le héros le vainc, mais est blessé et se rend en Irlande pour quérir l'aide d'Yseult, ayant des capacité de guérisseuse. On assiste donc à leur première rencontre, bien avant le philtre d'amour, où la princesse le soigne. Un nouvel arc narratif qui rend leur relation d'autant plus intéressant que le héros est donc responsable de la mort de l'oncle de sa bien-aimée.
L'origine du mythe de Tristan et Yseut
Les origines de ce mythe sont incertaines. Certains points, particulièrement remarquables, le rendent comparable à d'autres mythes antiques, tels que la légende autour de Thésée, Ariane et le Minotaure. On peut trouver des similitudes entre Morholt et le minotaure ; entre Ariane et Iseult, puisque, tout comme la princesse d'Irlande, celle de Crète sauve Thésée des pièges du labyrinthe grâce à son fameux fil ; et enfin entre les voiles du navire d'Yseult et celles de Thésée, qui devait lever des voiles blanches pour assurer son père de son succès, mais s'est trompé, ce qui a mené au suicide d'Egée.
Une manque de preuve pour relier le mythe aux histoires celtiques
Les historiens ne s'accordent pas sur les origines du mythe de Tristan et Iseut. Si on a retrouvé certaines traces de cette légende dès le VIIème siècle en Bretagne romaine, cette attribution ne fait pas consensus dans les communautés d'experts. Pour un grand nombre d'entre eux les premières sources remontent au XIIème siècle avec les nombreux écrits des auteurs français ou anglo-saxons sur la légende arthurienne.
Des mythes anciens et médiévaux aux connotations similaires
Ce qui renforce la confusion, c'est l'existence de divers récits aux choix narratifs étrangement semblables.
Pyram et Thisbé
Dès l'antiquité romaine, l'amour tragique de Tristan et Iseut a son pendant. Pyram et Thisbé sont deux amants mystiques des mythologies grecques et romaines. Leur histoire a été couchée par écrit par Ovide, dans son œuvre "Les Métamorphoses". Ce sont deux jeunes babyloniens qui bravent l'interdit et décident de s'aimer. Ils se donnent rendez-vous une nuit et Thisbé arrive en première. Elle prend peur en voyant une lionne à la gueule couverte de sang. L'animal récupère le voile qu'elle a oublié derrière elle et l'abîme. Quand Pyram arrive, il découvre le tissu couvert de sang et de griffures. Il se suicide en croyant sa bien-aimée décédée. Lorsqu'elle revient au point de rendez-vous, elle l'imite et, comme des Roméo et Juliette de temps antiques, ils se retrouvent dans la mort.
Vix et Ramin
Si c'est bien à Chrétien de Troyes que nous devons la paternité de la légende de Tristan et Iseut telle que nous la connaissons, ce n'est pas le cas pour d'autres parties du globe. En orient, et plus précisément en perse, un mythe du XIème siècle reprend des codes très similaires à la version bretonne : Vix et Ramin. Vous verrez vite les similitudes : Vix est fiancée, Ramin et elle sont amoureux, ils échappent aux châtiments du fiancé, mais après des péripéties, ils vivent heureux.
Tous ces récits qui se ressemblent et s'entrecroisent rendent encore plus complexe l'identification de la version qui serait la source d'inspiration de toutes ces œuvres.
Tristan et Yseut (ou Tristan et Iseult selon votre orthographe favorite) est une tragédie romantique qui reprend les codes moraux de la société médiévale pour dépeindre les enjeux de l'amour courtois et de la passion. Un amour auquel Tristan et Yseult sont condamnés par un philtre d'amour, mais qui ne dépend, finalement, que de leurs choix et est soumis à leur détermination.
