La scène se déroule au IIIème siècle après J.-C. Le gouverneur de l'Empire Romain, Dioclétien, organise les terribles jeux du cirque, au sein du Stadium Gallo Romain.

Le centurion Damien, qui refuse cette violence inutile, est contraint de réussir les épreuves des jeux.

Après avoir affronté les meilleurs gladiateurs de l'Empire Romain, Damien va devoir remporter la course de chars et combattre les tigres et les lions.

Marquée par les fastes à la gloire de l'Empire Romain, Rome devient, jusqu'au Vème siècle après J.-C., la scène des parades, des cirques et autres combats de gladiateurs. Les cirques, de dimensions colossales, sont alors l'objet de spectacles publics où se déroulent les processions, les combats et les célèbres courses de chars.
Parallèlement, le christianisme progresse en Europe et menace peu à peu l'unité de l'Empire Romain. C'est au IIIème siècle, sous l'empereur Dioclétien (245-313), que les persécutions contre les chrétiens sont les plus meurtrières.

Pollice Verso, 1872
(Gérôme, Jean-Léon - 1824-1904)

	Quelques repères historiques :
	27 av. J.C.................	Naissance de l'Empire Romain
	257 à 273.................	Instabilité politique et crise économique
	286 à 305.................	Dioclétien gouverne l'Empire Romain
	303............................	Édit de Dioclétien contre les chrétiens
	395............................	Séparation de l'Empire d'Orient et l'Empire d'Occident et fin de l'Empire romain
	476............................	Disparition du dernier empereur romain
	Référence au programme scolaire :
	Période de l'Empire romain et naissance du christianisme
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